El día 18 de diciembre a las 17.00 SeedRocket patrocina un taller gratuito de Cloud Computing. Este taller de dos horas de duración será impartido por Diego Mariño, CEO de Abiquo y por Felipe Herrera, Sr Sales Engineer xVM en Sun Microsystems. Dada la gratuidad y el número limitado de plazas, lo mejor es que reserves ya tu plaza aquí.

El SeedRocket es un evento que busca poner en contacto inversores de capital semilla con emprendedores que buscan su primera inversión. El concepto existe en otros países, pero es nuevo en España. Se seleccionan un grupo de emprendedores con sus ideas, se les ayuda a enfocar su idea y plan de negocio y los finalistas consiguen €20.000 de inversión, y la mejor idea puede optar a un préstamo participativo de €100.000.

Abiquo es una empresa de Barcelona que nació con un producto para computación en Grid y que ha evolucionado hacia el Cloud Computing. Su producto te lo puedes descargar de su Web, ya que es opensource. De hecho, creo que Abiquo y Sun tienen esto en común debido a que ambas apoyan el opensource. Esto hace que sus productos sean atractivos para startups con pocas posibilidades de financiación. Justo el caso de las que se presentan al SeedRocket.

Por cierto, el evento es en Barcelona.

Cuando empecé a escribir este post la noticia se centraba únicamente en la entrada de CapGemini en el mercado de la consultoría a empresas de Cloud Computing. Pero una semana después IBM ha anunciado que entra a dar servicios dentro de este mercado.

La visión de CapGemini es más exploratoria, los servicios que ofrecen tienen diferentes focos:

• Software as a Service (SaaS) con soluciones de Oracle Fusion y Microsoft Sharepoint.
• Infraestructure as a Service (Iaas) con Oracle Enterprise Edition Database.
• Service Providers: con dos frentes diferentes: Pruebas en La Nube (rendimiento, carga, sistema, regresión, integración, etc…) y Consultoría tradicional, vendiendo su experiencia en este campo.

Leyendo sus brochures uno tiene la sensación de encontrarse ante una primera versión de su línea de negocio sobre Cloud. Pero creo que es el momento en el que nos encontramos todos.

Veo que IBM tiene una aproximación diferente al Cloud. No olvidemos que si alguien puede hacer consultoría de Cloud esa es IBM: todos los conceptos que se manejan a nivel de negocio y a nivel tecnológico deberían ser familiares. El problema de IBM es que es tan grande que incluso para hacer algo similar a lo que hace el resto de la industria, inventan su propia rueda. Y lo hacen ‘por que ellos lo valen’. Las tres áreas que cubren son:

• Consultoría de Negocio, por IBM Global Business. Asesoramiento para el cálculo de modelos económicos para obtener el TCO de la soluciones Cloud. Punto éste CLAVE para las empresas que quieran adoptar Cloud e ignorado en muchas ocasiones por culpa de la belleza de la solución tecnológica.
• Consultoría Tecnológica, por IBM Global Technology. Asesoramiento para la instalación y puesta en marcha de soluciones Cloud en los Centros de Datos de los clientes. De nuevo, el Cloud Privado.
• Consultoría de Seguridad, por IBM Systems, Software, Services, Research y X-Force. Pretende recrear y actualizar las arquitecturas actuales para que las aplicaciones corran seguras dentro de La Nube. Un punto muy importante y esencial para soluciones SaaS y PaaS sobre todo.

De estas dos ofertas claramente se puede apreciar la falta de ‘grano fino’ en su formulación. Quiero decir, están verdes y disparan a lo más genérico. Es evidente que las grandes consultoras quieren su pedazo de la tarta de este nuevo Jauja que será La Nube -o eso piensan ellas-. Creo de verdad que las consultoras tradicionales tienen que jugar un papel importante en esta nueva industria, pero creo que todavía no están preparadas. Las revoluciones las deben hacer empresas visionarias, y las consultoras lo que hacen es explotar tecnologías maduras. IBM tiene gente que puede muy bien liderar esa revolución, pero no pertenecen a su área de Consultoría.

Cuando la ‘base instalada’ de productos enterprise en La Nube sea lo suficientemente grande, entonces algunas empresas competirán por el outsourcing de su mantenimiento, y simplemente pasarán gestionar servicios en un Data Center, a gestionarlo en La Nube. Con sus peculiaridades, pero nada más.

De hecho, la propuesta de CapGemini me recuerda mucho a aquellas propuestas que hacían las grandes Consultoras en la época de las PuntoCom. Luego se dieron cuenta que su negocio no era hacer webs ni html y le dieron una vuelta a sus modelos de negocio, adoptando las tecnologías internet pero como una opción más. Espero que esto no pase con el Cloud Computing, y pase a ser algo esencial en las TIC de las próximas décadas.

Amazon ha anunciado la publicación de repositorios públicos de datos, accesibles únicamente desde sus entornos EC2. Es decir, puedes montar estos datos en su ‘Nube’ y usarlos como quieras sin pagar nada, únicamente el tiempo de uso de las instancias EC2. Según dicen:

Nuestra meta es proveer un acceso sencillo a datos de datos públicos y comunes como el genoma humano, astronomía y al censo de los USA.

Además si tienes un conjunto de datos interesante, puedes solicitar su publicación y donar los datos a la comunidad. Como podéis ver, todo muy bonito y… ¿altruista? Bueno, todo lo altruista que debe ser una empresa: evidentemente Amazon espera recuperar el dinero invertido cobrando por el uso de EC2.

La pasada semana tuve una agradable reunión con un defensor del SaaS, y uno de los temas que han salido es el de la captura y explotación de datos de y en La Nube. Y casualmente va Amazon y saca a la luz este proyecto…

Cuando pienso en explotación de datos pienso en Business Intelligence, Datawarehouses y Datamining: lo que he visto en la empresa. Recuerdo una asignatura llamada ‘Bases de datos avanzadas’ (nosotros la llamábamos ‘Bases de datos Avanzadísimas’…). En ella se estudiaba un par de conceptos nuevos llamados ‘Datawarehouse’ y ‘Datamining’. Fascinantes conceptos en aquella época, pero nuestros profesores se empeñaban en darle más importancia a los conceptos teóricos formales que a la verdadera razón por la que explotaron los DW y los DM a mediados de los noventa: El coste de proceso y el coste de almacenamiento bajó de manera drástica, permitiendo el manejo de datos en tiempos más reducidos y por lo tanto, ajustados a la velocidad que necesitan las diferentes Unidades de Negocio para tomar decisiones. ¡Por fín era rentable explotar estos datos! Una característica fundamental de estos almacenes de datos es que trabajan con información interna de la empresa. Es decir, su ámbito es el de la corporación X o corporación Y (departamento X o departamento Y… datamarts). Resulta impensable que una corporación X ponga a disposición de sus competidores su Datawarehouse…¿o no?

Estamos a finales de la década y la situación es muy diferente: el coste de almacenamiento tiende a cero, la computación se compra por tiempo de uso, el ancho de banda aumenta y el precio se congela… El coste de proceso y almacenamiento pueden llegar a ser irrelevantes cuando manejamos grandes cantidades de datos. Y en la parte software, algoritmos como Map/Reduce surgen como alternativa a los modelos relacionales clásicos, menos eficientes para grandes volúmenes. Estamos ante el nacimiento de una Nueva Generación de Data Warehouses.

¿Pero con qué datos vamos a alimentar a esta Nueva Generación? Veo tres fuentes básicas:

1. Las propias organizaciones. No todos los datos entraban en el data warehouse, pero ahora empieza a ser factible almacenar todos y cada uno de los datos manejados en las organizaciones. Aquí entraría el almacenamiento ‘crudo’ de información recogida de las arquitecturas M2M, por ejemplo.
2. Los proveedores. De igual manera que se acuerdan niveles de calidad de servicio a proveedores clave, se podrán demandar datos ‘crudos’ a éstos. Ya se hace, pero normalmente ligado a las métricas de calidad.
3. Proveedores de Bancos de Datos: Como Amazon. Cobrando de modo directo o indirecto por el acceso a estos bancos públicos de datos. Con el tiempo, este tipo de proveedores ofrecerían datos menos genéricos y más orientados a segmentos de negocio. Posiblemente, estos proveedores de bancos de datos serán ‘Brokers’ entre organizaciones afines. Ya sea mediante la forma de consorcios o fundaciones que garanticen la ‘neutralidad’ de estos datos, o bien mediante mercadeo de datos como si fuese otra mercancia.

Lo cierto es que esta nueva generación de Data Warehouses ya existe. Hace unos años, una empresa con un novedoso software de reconocimiento de textos nos comentó cómo una importante empresa americana de tarjetas de crédito no sólo estaba digitalizando todo su almacén de datos en papel, sino que compraba bases de datos en cualquier formato con la esperanza de poder cruzarlas en el futuro. Sabían que sólo era cuestión de tiempo que el coste de cruzar estos datos compensase sus esfuerzos por calcular el riesgo de sus clientes de manera más avanzada. Y en muchas ocasiones el problema no era de costes, sino de acceso a los recursos, por sorprendente que parezca.

Actualización 9:30am: Via twitter.com me llega esta empresa que parece que intentan mover este negocio usando Amazon AWS: http://datamarket.net/

Leo en eWeek que Amazon es el proveedor preferido de Cloud, doblando a Google. Esta encuesta ha sido realizada por Appistry, y ha sido presentada coincidiendo con la CloudComputing Expo. La información se encuentra en este documento (PDF), y fue tomada en el CloudCamp de Septiembre en Silicon Valley. El 62% de los encuestados prefieren a Amazon, el 33% a Google, el 13% a Microsoft y el 10% a otros (que incluyen a Sun, IBM y AT&T).

El 66% de los participantes cree que aumentará el interés en el Cloud Computing en los próximos 12 meses. El 39% cree que la innovación se está haciendo en las infraestructuras, el 30% en las aplicaciones y el 31% en los modelos de negocio. Curiosamente, sólo el 8% piensa que se está innovando en el almacenamiento de datos.

La encuesta ha encontrado cinco puntos claves:

1. Amazon se percibe como el lider
2. La infraestructura lidera la innovación en el Cloud Computing
3. La seguridad, la fiabilidad y el cumplimiento de las promesas de escalabilidad son sus puntos críticos
4. Más atractivo cuanto más reduzca los costes y aumente la escalabilidad
5. Nadie conoce todavía cual es la mejor aplicación para La Nube.

Y es este último punto el que más me motiva: El Cloud Computing es el campo de juego para la creación de las futuras killer apps.

Me ha surgido esta duda cuando me han comentado hoy que hay algún ministerio y/o administración que está usando Google Maps -además sustituyendo a software propietario de primer nivel-. Y me he preguntado, ¿qué pasa si quiebra Google?

Evidentemente Google no va a quebrar a corto plazo (ni a medio, ni a largo), pero esto me sirve para sacar un tema recurrente en el mundo del IaaS y SaaS: ¿Qué pasa si mi proveedor por cualquier causa ajena a mi voluntad deja de darme el servicio?

La respuesta es clara: estás jodido. Vale, creo que en esto estamos todos de acuerdo, ¿pero y ahora qué hacemos? Ojalá tuviera una respuesta satisfactoria a esto, pero me temo que no la hay y probablemente no la haya. Si tu proveedor de Servicios desaparece porque un tsunami arrasa Alcobendas, o habían invertido todo en bonos de Lehman Brothers bien aconsejados por su banco de confianza, necesitas tener un Plan B que te permita continuar con ti negocio: tu propio y personal Plan de Continuidad del Negocio.

Si estamos hablando de SaaS, entonces lo primero y fundamental es no perder los datos que tienes en tu proveedor. Así que implementa una política de backups adecuada, o bien contrata el servicio de backup de datos a otros soportes que algunos servicios ya ofrecen. Con esto no hemos solucionado el problema de la Continuidad del Negocio, pero por lo menos tienes los datos en tus manos.

Si tu proveedor SaaS es crítico para tus servicios, entonces tienes que buscar una alternativa que te permita replicar el servicio que te daba el proveedor. Si lo que tenías era el SugarCRM como SaaS, entonces puedes montar de nuevo el servicio localmente e importar los datos. Pero no creo que todos los proveedores quieran abrir su código y liberarlo.

Hay otras opciones para el código cerrado. Hace unos años trabajé en una empresa que usaba un producto software extremadamente caro y ‘raro’. La empresa desarrolladora del paquete era muy pequeña y mi empresa muy grande (más de 50000 empleados). Sin embargo, mi empresa consideró que ese software podía darle ventaja sobre los competidores así que adquirió licencias, y esto es lo importante, contrató un servicio de custodia del código fuente del producto (source code escrow).

¿Qué es un servicio de custodia del código fuente del producto? Pues un servicio que dan ciertas empresas para asegurar que, en caso de que un proveedor de software no pueda seguir con su negocio, sus clientes puedan recuperar el código fuente de sus productos mediante el pago de una tarifa periódica. Así, cada año o cada nueva versión del producto, el fabricante de software entrega el código fuente al custodio. El custodio sólo entregará el código fuente cuando se cumplan las condiciones del contrato entre las partes, normalmente la desaparición del fabricante por la causa que sea.

Hace poco he descubierto que ya existen estos servicios para SaaS. Así que es una opción interesante a tener en cuenta, tanto por los clientes como por los proveedores, ya que elimina una de las trabas de entrada de SaaS en las empresas.

El mismo día que Rackspace anuncia sus nuevos servicios de Cloud Hosting, anuncia la adquisición de JungleDisk y de Slicehost (por cierto, el mismo día que Amazon anuncia los resultados de Q3).

JungleDisk es un software que permite usar Amazon S3 como si fuera un disco local, de ese modo puedes acceder a los contenidos almacenados en La Nube desde cualquier lugar. Además implementa algoritmos de cacheo que hace que el contenido parezca que lo tienes en local. Es un producto bastante interesante la verdad. Al mismo tiempo se ha anunciado el desarrollo de una nueva versión que correrá contra Cloud Files, el nuevo servicio de Rackspace similar a Amazon S3. Me pregunto qué ocurrirá con la version para S3, ¿la abandonarán? No lo creo… pero nunca se sabe.

Slicehost es un servicio similar a Amazon EC2, y también apoyado en el sistema de virtualización Xen. Por lo que se del servicio, creo que no permite la gestión de instancias como lo hace EC2, sino de manera mucho más rudimentaria. Aunque supongo que con productos tipo Enomaly pueden conseguir algo muy similar a Amazon EC2.

Comparto la opinión de que esto es bueno para los clientes. Amazon está ejerciendo un dominio muy importante sobre los servicios en La Nube, lo que impide que haya una verdadera competencia de precios.

Vía Techcrunch.

La consultora IDC estima que en los próximos 5 años el gasto en Cloud Computing se triplicará alcanzando la cifra de 42 mil millones de dólares, contabilizando el 9% de los ingresos en cinco segmentos del mercado claves. Pero lo más importante es que el gasto en el período se acelerará hasta capturar el 25% del gasto en IT en el 2012 y casi un tercio en el 2013. Frank Gens, Senior VP y Analista jefe en IDC dice:

Un reciente estudio entre Ejecutivos de IT, CIOs y los colegas en las líneas de negocio muestra que el Cloud Computing está ‘cruzando el abismo’ y entrando en un período de amplía adopción. Más aún, la crisis económica amplificará la adopción de La Nube. Este modelo ofrece una manera más barata para que el negocio use y adquiera tecnología… Esta ventaja es verdaderamente importante para los pequeños y medianos negocios…

El anuncio hecho por IDC se puede encontrar aquí en inglés. Entre otras cosas también diferencia entre Cloud Services y Cloud Computing, y hace un intento por definir los atributos de cada uno de estos servicios (aunque esto lo dejo para otro artículo). También menciona cómo hay oportunidades para aquellos proveedores de IT que quieran pasar del modelo tradicional de distribución de software al modelo en La Nube. Y también ve oportunidades en herramientas que faciliten que otros entren en el modelo de servicios en la Nube.

La verdad es que las cifras son realmente impresionantes, y si se cumplen, quien pueda posicionarse en este mercado tiene garantizado el éxito de su negocio. El problema es que en la mayoría de las ocasiones estos consultores metidos a oráculo no aguantan la hemeroteca, y la economía de la expectativa se ha detenido con el credit crunch. Hasta hace unos meses la economía de las startups se basaba en las expectativas de su mercado objetivo, lo cual las hacía atractivas a los fondos de capital riesgo. Pero el entorno económico es diferente y ahora las startups no pueden financiarse sólo por expectativas: necesitan tener ingresos ya que la entrada de capital para crecer es más complicada.

Eso si la tecnología tan prometedora y con tan enormes expectativas no cuaja y te quedas con un palmo de narices…

Mañana 22 de Octubre Amazon publicará los resultados para el tercer cuarto del año. Todos los indicios apuntan a que tras un espectacular segundo cuarto los resultados del tercero van a ser negativos. Los analistas han tomado como referencia al otro grande del E-commerce, Ebay, que ha tenido unos resultados muy discretos y que ha anunciado una importante reducción de plantilla.

Creo que es injusto comparar Ebay con Amazon. Ebay es y ha sido un desastre, fueron los primeros que usaron internet para sacar beneficio de la larga cola, los primeros que fueron web 2.0 y ¡ni siquiera se dieron cuenta! Compraron Skype para ponerlo en una estantería del despacho de su CEO… y por último y en pleno apogeo de la web social van y limitan el derecho a voto de los vendedores dentro de su Marketplace. Vamos, que ni a posta lo podían hacer peor.

En cambio Amazon sí que ha hecho bien las cosas. Le costó llegar a tener beneficios, pero lo hicieron y corrigieron sus defectos iniciales. No se ha limitado a ser una tienda en internet. Entendió que podía ofrecer su plataforma a terceros por eso ahora es posible montar tu propia tienda con las herramientas de Amazon y aparecer en los resultados de su buscador junto a sus productos o a los de otras tiendas como la tuya. Dado que la larga cola es muy larga… pues que sean otros los que la exploten gracias a mi plataforma -y yo tan contento porque cobro por su uso-. Pero entendieron que su propia plataforma no tenía porqué limitarse a las tiendas online, y decidieron ofrecer toda la gama de servicios de infraestructura IT que les permite escalar como bestias en épocas de gran afluencia a su sitio durante el año. ¿Resultado? Se han convertido en la estrella del Cloud Computing.

Amazon ha sido muy castigada durante este Septiembre y Octubre de 2008, perdiendo casi un 45% de su valor desde sus máximos. Mañana se publican los resultados, y tengo verdadera curiosidad por saber qué porcentaje de sus beneficios corresponden a la venta de Servicios en La Nube. Y sobre todo, cual es la tendencia.